德国亥姆霍兹联合会MDC分子医学中心（TheMaxDelbrueckCenter）的研究团队近期开发出一种新的CAR-T细胞疗法。根据他们发表在《自然》旗下子刊NatureCommunications上的研究论文，新型CAR-T细胞在癌细胞和动物模型中获得了令人鼓舞的实验结果，有望为成年人常见的两种血液肿瘤，滤泡性淋巴瘤（follicularlymphomas，FL）和慢性淋巴细胞白血病（chroniclymphocyticleukemia，CLL）提供新疗法。
CAR-T细胞是一种“升级”的免疫细胞，可以增强免疫系统的抗癌能力。为了制造CAR-T细胞，研究人员会先从癌症患者身上取出少量免疫细胞，给T细胞配备一种实验室设计的特殊“天线”，也就是嵌合抗原受体（ChimericAntigenReceptor,CAR）。这种天线能识别癌细胞表面的某些蛋白，有了它们，T细胞能捕获大量的癌细胞并将其摧毁。在把CAR-T细胞注射回患者的体内后，理想情况下，它们能在体内巡逻数周、数月甚至数年，针对性地攻击癌细胞，并防止肿瘤复发。
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目前为止，CAR-T细胞上的天线主要是针对B细胞表面的蛋白质CD19，这种CAR-T细胞在治疗常规疗法无效的B细胞淋巴瘤患者中取得了惊人的效果。不过，靶向CD19的CAR-T细胞也并非万能，可能会因为CD19抗原损失或下调而失效。
在这项研究中，UtaHpken博士领衔的研究小组开发了一种新的CAR，针对的是B细胞归巢蛋白CXCR5。
CXCR5是一种受体，能够帮助成熟的B细胞从骨髓（产生B细胞的地方）移动到免疫器官，如淋巴结和脾脏。研究作者之一、博士生JaninaPfeilschifter说：“所有成熟的B细胞，表面都携带这种受体，包括恶性B细胞。所以我们认为它可能非常适合检测B细胞肿瘤，从而使针对CXCR5的CAR-T细胞能够攻击癌细胞”。
而且，来自血管、肠道和大脑的其他各种细胞表面并不携带CXCR5受体，因此在体外培养实验中，它们没有被靶向CXCR5的CAR-T细胞攻击。“这可以防止在治疗的过程中意外损伤其它器官。”研究人员解释。
抗CXCR5的CAR-T细胞（绿色）正在攻击淋巴瘤细胞（红色）（Credit：Hoepken/RehmLabs,MDC）
相比经典的CD19，靶向CXCR5的CAR-T细胞在治疗滤泡性淋巴瘤和慢性淋巴细胞白血病上可能额外有优势。因为这两类血液肿瘤不仅涉及到了B细胞，还涉及到了滤泡辅助性T细胞（Tfh），而它们的表面也携带了CXCR5。
当研究人员将来自患者的肿瘤细胞与靶向CXCR5的CAR-T细胞一起放入培养皿中，48小时后几乎所有的恶性B细胞和Tfh细胞都被消灭。
研究小组进一步在两种小鼠模型中检验了新型CAR-T细胞的效果。动物实验显示，这些CAR-T细胞被输入动物体内后，可以顺利到达癌症所在位置，并在那里增殖和起效。“我们专门开发了一种CLL同种移植小鼠模型。给它们注射针对CXCR5的小鼠CAR-T细胞，能够从淋巴器官的B细胞滤泡中清除成熟的B细胞和Tfh细胞，包括那些恶性的细胞。”研究人员介绍。此外，研究人员没有在这些小鼠身上发现严重的副作用。
据研究人员介绍，目前他们正在准备与德国柏林夏里特医学院（Charite-UniversitaetsmedizinBerlin）合作开展1/2期临床试验，“希望首批患者很快能够受益于这种新型的CAR-T疗法。”