近日，国际权威医学期刊《柳叶刀》发表了一篇题为《下一个新冠病*“关切变异株（VOC）”在哪》（WhereisthenextSARS-CoV-2variantofconcern?）的评论。评论表示，某个免疫力低下的新冠感染者体内可能正在进化着一个新冠病*变体：它具有高度传染性、能挑战现有免疫和疗法。
这篇评论文章会聚了众多病*研究界的大咖，包括剑桥大学的古普塔（RavindraKGupta）、英国伦敦帝国理工学院的ThomasPPeacock、哈佛大学公共卫生学院的汉纳格（WilliamHanage）等。评论称，新冠大流行的特点是一波又一波的病*新变异株席卷全球。这些变异的最终来源尚不确定，但初步证据表明，至少有一些变异来自于新冠病*的长期感染者，例如某些免疫功能低下的感染者。在他们的身上能够观察到这种现象。
评论呼吁，目前全球最紧迫的任务是为那些新冠病*的长期感染人群提供优质的医疗保健，并优先为他们提供治愈性治疗。如果未能妥善管理这些新冠病*的长期感染者，会给个人和公共健康带来风险。
《柳叶刀》的这篇文章解释道，免疫功能低下的人群，比如感染艾滋病病*（HIV）的患者或接受器官移植者，其免疫系统可能难以消除新冠病*的持续感染。初步数据表明，新冠病*在免疫力低下患者体内的感染通常会持续数月，随着时间的推移，新冠病*会持续获得新的突变，因为它们可能会逃避免疫介导的中和并磨练其感染人类细胞的能力。
同时，由于免疫力低下患者体内持续感染中的病*种群大小不受传播瓶颈的限制，与一般人群相比，新冠病*的突变速度会加快，因此这种持续变异通常会让病*产生相当大的基因新颖性。尽管单个宿主内病*的进化压力可能不同于宿主之间传播的适应，但有理由假设下一个“关切变异株（VOC）”可能来自具有高度遗传多样性、具有耐药性的感染者人群。
作者举例，“关切变异株（VOC）”阿尔法（Alpha，B.1.1.7）出现在英国，哪怕是比较和阿尔法关系最近的共同祖先*株，阿尔法都显示出高度不同：它积累了一系列具有令人担忧特性的突变，其速度比当时其他新冠变异株更快。
早在年6月，剑桥大学的病*学家古普塔就曾注意到类似的情况。当时他收治的一名患者在一个月前因新冠肺炎入院，而且住院期间持续排*。这名患者此前因淋巴癌复发而接受利妥昔单抗治疗，这种药会耗尽他产生抗体的B细胞，这使他很难对抗新冠病*的持续感染。
古普塔研究过艾滋病抗药性问题，这让他对这一特殊新冠病例感到好奇，他试图治疗了这名患者。尽管被给予抗病*药物瑞姆昔韦并进行了两轮血浆治疗，年8月这名患者在确诊天后还是死亡了。当古普塔研究这名患者体内的新冠病*基因组序列时，他发现病*获得了一系列突变，可能使其具有更强的免疫逃脱能力。古普塔随即将研究成果以论文形式发表，已成为各国研究人员试图了解阿尔法起源的重要参考。
古普塔当时就给世界提了一个醒：需要